Das EU-ETS trat 2005 in Kraft und verpflichtet seither die Betreiber von insgesamt 11.000 Energie- und Industrieanlagen sowie zivilen Luftverkehrsunternehmen zum Handel mit Emissionszertifikaten. Das ETS deckt rund 45% der Treibhausgasemissionen in der EU ab. Die Bepreisung von CO₂ mittels Zertifikate über den Emissionshandel gehört zu den wichtigsten Elementen einer nachhaltigen Klimapolitik. Ein Zertifikat berechtigt zum Ausstoß von einer Tonne Kohlenstoffdioxid (CO₂) und anderen Treibhausgasen wie Lachgas (N₂O) oder perfluoriertem Kohlenwasserstoff (PFC).