Gastbeitrag: Negative Strompreise – Ursachen und Bedeutung

Der Begriff "negative Strompreise" klingt auf den ersten Blick ungewöhnlich.  Nach allgemeinen ökonomischen Grundsätzen würde man erwarten, für ein geliefertes Produkt zu bezahlen. Doch auf dem Strommarkt kommt es tatsächlich vor, dass Stromerzeuger Geld dafür zahlen müssen, damit ihnen der produzierte Strom auch abgenommen wird, weil insgesamt Überschuss besteht.

Negative Preise sind deshalb nicht per se ein Problem, können aber bei näherer Analyse auf bestimmte Entwicklungen und zu lösende Problemstellungen hindeuten. Dieser Artikel erläutert die Ursachen, wann und wie häufig Negativpreise auftreten und welche Rückschlüsse daraus für die zukünftige Entwicklung des Strommarktes beziehungsweise des Energiesystems gezogen werden können.

Negative Strompreise treten auf, wenn die geplante Stromerzeugung (das Angebot) das vorgesehene Verbrauchsniveau (deutlich) übersteigt und gleichzeitig die Möglichkeiten zur Speicherung oder zum Export von Strom begrenzt sind. Vereinfacht gesagt, sind dies Situationen, in denen es für viele Stromerzeuger aus bestimmten Gründen sinnvoller ist andere für die Abnahme zu vergüten, als die eigene Stromproduktion abzuschalten.

Hauptursachen hierfür sind:

1. Überschuss an erneuerbaren Energien: Der Ausbau der erneuerbaren Energien, insbesondere Wind- und Solarenergie, führt zu Schwankungen im Angebot. Photovoltaik- und Windkraftanlagen produzieren Strom abhängig von den Wetterbedingungen. Gleichzeitig werden diese Anlagen vielfach nicht nach den Preisen am Großhandelsmarkt gesteuert, wenn sie fixe Vergütung für ihre Einspeisung bekommen.
2. Geringe Flexibilität von Grundlastkraftwerken: Konventionelle Kraftwerke wie Kohle- oder Kernkraftwerke sind oft wenig flexibel und können nicht einfach für wenige Stunden heruntergefahren oder gestoppt werden. Dies würde mit hohen Kosten einhergehen. Da diese Anlagen deshalb oft eine Mindestleistung über einen bestimmten Zeitraum erbringen müssen, tragen sie in bestimmten Stunden bei geringem Strombedarf zusätzlich zu einer Überproduktion bei.
3. Begrenzte Speichermöglichkeiten: Zwar gibt es bereits Energiespeicher wie Pumpspeicherkraftwerke und Batteriespeicher, jedoch reichen die bestehenden Kapazitäten noch nicht aus, um große Mengen überschüssigen Strom zu speichern und später bei Bedarf wieder ins Netz einzuspeisen. Es gibt in Österreich erhebliche Speichermöglichkeiten im hydraulischen Bereich, diese können jedoch nicht in allen Fällen voll ausgenutzt werden (etwa wird in Zeiten von natürlichem Wasserzufluss primär Strom erzeugt). Hierbei ist auch zu beachten, dass Speicherung in unterschiedlichen Zeiträumen möglich sein muss: Batterien für kurzfristigen Ausgleich, Pumpspeicherkraftwerke oder in Zukunft erneuerbare Gase für längerfristige Speicherung.
4. Stromexport und Netzkapazität: Eine weitere Möglichkeit, überschüssigen Strom zu vermarkten, ist der Export ins Ausland. Doch auch hier stoßen die Kapazitäten bereits an ihre Grenzen, insbesondere wenn auch in den Nachbarländern ein Überangebot besteht, was vor allem in Zeiten hoher PV-Einspeisung der Fall ist (hohe Erzeugungskorrelation).

In Österreich und vielen anderen europäischen Ländern sind negative Strompreise ein relativ neues Phänomen, das in den letzten Jahren mit dem verstärkten Ausbau der erneuerbaren Energien häufiger auftritt. 2024 gab es bis heute bereits um die 300 Stunden mit einem negativen Preis im Day-Ahead-Segment des börslichen Spothandels. Dies ist mehr als eine Verdoppelung im Vergleich zu den letzten Jahren.

Negative Strompreise können kurzfristig positive Effekte für Stromverbraucher mit dynamischen (stündlichen, börsenpreis-gebundenen) Tarifen haben, da sie in Zeiten eines Überangebots für sehr niedrige oder sogar negative Preise Strom beziehen können. Besonders große industrielle Verbraucher mit flexiblen Produktionsprozessen könnten davon profitieren, indem sie ihre energieintensiven Prozesse in diese Zeiträume verlagern und so ihre Stromkosten senken. Ebenso können auch Haushalte mit solchen Strombezugstarifen Verbrauch in Stunden mit niedrigen Preisen verschieben. Sinken die Preise sogar unter das Niveau der verbrauchsabhängigen Netzkosten, können Verbraucher quasi mit zusätzlichem Verbrauch Geld lukrieren – ein zusätzlich starker Anreiz, der das Stromsystem stabil halten kann, jedoch unter Umständen zu gesamtwirtschaftlich „unnötigem“ Verbrauch führen kann.

PV- und Winderzeuger schalten ihre Anlagen bei negativen Preisen in der Regel nicht ab. Vielfach ist dies technisch nicht vorgesehen (Haushalte mit PV) oder wirtschaftlich individuell nicht sinnvoll, wenn fixe Förderbeträge oder Preise rein nach produzierter Kilowattstunde ausbezahlt werden. Teilweise wurde bereits versucht dies bei Fördermechanismen zu berücksichtigen, da ansonsten hohe Kosten für den Fördergeber anfallen. Im derzeitigen System der EAG-Marktprämie wird die Auszahlung bei sechs aufeinanderfolgenden Stunden mit negativen Preisen ausgesetzt.

Der Zubau erneuerbarer Erzeugung sollte sich für das Erreichen der Ziele im Energiesektor nicht verlangsamen und wäre keinesfalls wünschenswert. Gleichzeitig zeigt das häufigere Auftreten negativer Strompreise, dass ein Ausbau bzw ein Heben der bereits vorhandenen Flexibilität im System dringend notwendig sein wird. Um mit Stromüberschüssen umgehen zu können sind folgende Faktoren wesentlich:

1. Ausbau der Speicherpotenzialen: Der Ausbau von Speichermöglichkeiten wie Hydraulikspeichern, Batteriespeichern (bis hin zu Power-to-X-Lösungen) wird dazu beitragen, überschüssigen Strom bei Bedarf zu speichern und zu Zeiten zur Verfügung zu stellen, wenn dieser benötigt wird. Preisunterschiede zwischen den einzelnen Stunden oder Tagen stellen für diese Technologien ein Investitionssignal dar. In Zukunft sollte darauf geachtet werden, dass der technologieneutrale Speicherausbau durch möglichst effiziente Preissignale gesteuert wird.
2. Flexibilisierung der Nachfrage: Stromverbraucher können dazu angeregt werden, ihren Stromverbrauch gezielt in günstige Zeiten zu verlagern (Lastverschiebung). Instrumente wie flexible Tarife oder zeitvariable Netzentgelte könnten Haushalte, Gewerbe und Industrie dazu bringen, gezielter auf Preissignale zu reagieren. Investitionen in die Flexibilisierung der Nachfrage können eine deutlich kostengünstigere Alternative zum Ausbau zusätzlicher Erzeugungseinheiten darstellen.
3. Verbesserung des Netzausbaus und internationale Kooperation: Ein Ausbau des Netzes und der Integration des europäischen Strommarktes trägt durch grenzüberschreitenden Stromhandel dazu bei, Überschüsse effizienter zu verteilen.

Negative Strompreise sind ein Ergebnis des sich ändernden Strommarkts durch die Prozesse der Energiewende. Sie verdeutlichen die strukturellen Herausforderungen, die sich aus der wachsenden Volatilität der Stromerzeugung und immer noch fehlender Flexibilität des Gesamtsystems ergeben.

In Reaktion sollten rasch die regulierungsrechtlichen Instrumente (weiter-)entwickelt werden, um bestehende Flexibilitäten zu aktivieren bzw. zusätzliche Flexibilitäten und Speichermöglichkeiten in den Markt zu integrieren und somit Verbrauchern sowie Erzeugern die Möglichkeit zu geben auf Marktgegebenheiten und Preissignale zu reagieren und zu profitieren.